Friday, January 18, 2008

The Atlas Portland Cement Company

Henry Miller was 17 years old when he graduated from Eastern District high school in 1909. His whole life was ahead of him. Once his summer ended, Henry attended City College in New York, but dropped out after eight weeks due to his disappointment with its teaching methods. [1] This left him with only one option: the tedium of full time employment at a job he would probably hate.

At the end of 1909, Henry found work as a filing clerk for a large cement company. The Atlas Portland Cement Company’s New York office was at 30 Broad Street, in the Manhattan financial district [map]. It was a well-established business with offices throughout the U.S. They had become an industrial authority on the subject of cement, and published several books on the topic, like Concrete Construction: About the Home and On the Farm.

As a clerk, Henry dealt only with paper, never the actual cement. The drudgery of the under-stimulating job quickly drove him to boredom. [2] This disinterest led to enough mistakes that Henry believed his boss thought he was “mentally deficient,” because “an idiot could have filled the job capably.” “The boss who was over me, an irascible Canadian, would fly into a rage over the mistakes I made.” [3].

The logo for the Atlas Portland Cement Co , from a 1916 magazine advertisement.

Henry’s mind was probably elsewhere. It was a period in which he was reading the “heaviest” books during his transit rides to work every morning: “I recall what a pleasure it was, as I made my way to the elevated train at the Brooklyn Bridge … I read standing up, squeezed on all sides by the straphangers like myself. I not only read during these trips on the “El,” I memorized long passages from these too-too-solid tomes” [4]. He also enjoyed finding new issues of the German satirical magazine, Simplicissimus at the newsstand on his way to work [5].

While employed at Atlas Portland, Henry was involved in a complicated relationship with a 30-something widow named Pauline Chouteau. His pay at the cement company was so miserable, he had to give an occasional amateur piano lesson to supplement his income [6]--Pauline entered his life as the friend of a woman whose daughter Henry was giving lessons to. Henry's Atlas Portland wage was only $15-20 a month (plus overtime) [7]. He was terrible at managing his money, and often spent a week’s worth of lunch money on a single night out with his friends in the Xerxes Society. This often meant going without lunches until his next paycheck [7]. Instead of eating, he would distract himself during his lunch hour at the Aquarium, located down at Battery Park, where he would “study marine life” [8]. Sometimes, a co-worker was generous enough to lend Henry a nickel so he could buy himself a candy bar [7].

The New York Aquarium, where Henry would often spend his lunch hours from 1909-1911.

Although Henry was “utterly unlike” most of his co-workers at Atlas Portland Cement [9], he was able to make some friends. One was Ray Wetzler, to whom Henry would confide the details of his relationship with Pauline. Henry admired Ray because he appeared to be the type of athlete that he aspired to be [10]. Not long after starting this job, Henry had begun a “period of rigorous athletic discipline that lasted seven years” [11]. Even on work days, at 5:30 AM he would either bike for miles or jog for up to five miles before returning home [12], getting changed, then exercising his brain muscles with dense books during his ride on the “El” into work.

In Books In My Life, Miller lists other workers (“wonderful fellows”) at Atlas Portland: “Eddie Rink, Jimmy Tierney, Roger Wales, Frank Selinger, Ray Wetzler, Frank McKenna, Mister Blehl (my bete noir), Barney something-or-other (a mere mouse of a man), Navarro, the vice-president, whom we encountered only in going to the lavatory; Taliaferro, the peppery Southerner from Virginia, who would repeat over the phone a dozen times a day, ‘Not Taliaferro—Tolliver!’” (p. 207)

Only as I write this piece do I realize that this Taliaferro appears to be the same Southerner to whom Henry paid his rent check for 91 Remsen Street many years later, and who subsequently and regrettably asked Henry to leave when said check was no longer being produced.

Finally, Miller spends a paragraph on Harold Street, for whom he had vague but pleasant memories of socializing with him at his home in Jamaica, New York (pp. 207-208).


This selection from the 1910 census of Brooklyn shows Henry's occupation as "clerk" for a "cement co."

Henry Miller worked at Atlas Portland Cement (called Everlasting Portland Cement in Books In My Life, p.264) until the end of the summer in 1911 [13]. After a period of being without work, he would eventually have little choice but to work for his father’s tailoring business.

Years later, in the mid-1920s, Henry met up with his cousin Gene after a very long absence. “I suppose you’re still in the cement company,” said Gene. “The cement company!,” writes Miller in Plexus, “I nearly fell off my chair. ‘Why no, Gene,’ I said, ‘I’m a wrier now, didn’t you know that?’” (p.217)

But Henry was only starting out as a writer. As Plexus illustrates, times were still tough for Henry. He found himself scrambling for any kind of work he could get--even considering a return to Atlas Portland. The Frank McKenna who is listed as his Atlas Portland co-worker (mentioned above) also appears in Miller’s hand-written notes for Plexus [14] (although I can’t identify him under any other name in that novel; maybe this scene didn’t make the cut). Meant to be about the 1925-1926 period, the note says, “Begging Frank Mc Kenna (Atlas Cement) for job = same scene later shoeshine.”

Desperate times.

________________

References

[1] "1909-Entered City College of New York and left after two months -- rebelled against educational methods." From autochronology posted at Henry Miller Library website; [2] Stand Still Like The Hummingbird, p. 47;[3] Book Of Friends (I), p. 102. [4] Books In My Life, p. 264. [5] Books In My Life, p. 204. [6] Joey: Book Of Friends, Volume III, p. 55. [7] Book Of Friends (I), p.102. [8] Big Sur And The Oranges Of Hieronymus Bosch, p. 83. [9] Joey: Book Of Friends, Volume III, p.59. [10] ibid, p. 58. [11] Autochronology, from HM Memorial Library. [12] Joey, p. 57. [13] In Books In My Life (p. 207), Miller writes "... the day I left the company—at the age of twenty-one." He turned 21 on December 26, 1912. This claim seems to conflict with assertions made in Jay Martin's Always Merry And Bright (p. 28) that Henry had quit his cement job by Sept 1911--when he would have been 19, almost 20 (in December). [14] Henry Miller On Writing, p. 171.

30 Comments:

Anonymous Anonymous said...

RC -

Perhaps I'm not remembering this correctly, but wasn't Pauline a friend of a woman whose daughter was taking lessons from Henry? She would sit it, Henry would walk her home and that's how it started.

2:07 pm  
Blogger RC said...

You're absolutely right, Bradford. I've now made this correction in the post. Thanks for flagging it!

11:15 pm  
Anonymous Anonymous said...

I like the new picture, RC. You look a little...how shall I say...roguish?

I'll have a Paris report for you soon.

11:46 am  
Blogger John said...

rolex watches outlet
uggs sale
lebron 12
the north face
cheap nfl jerseys
swarovski jewelry
uggs clearance sale outlet
true religion outlet
cheap jordans
giuseppe zanotti sneakers
ugg boots
christian louboutin outlet
toms
coach outlet
coach factory outlet
canada goose jackets
ugg boots for men
oakley sunglasses
ray-ban sunglasses
michael kors outlet clearance
nike air max
north face jacket
air max 95
louis vuitton handbags
pandora jewelry
louis vuitton outlet
coach outlet
coach factory outlet
michael kors outlet online
gucci handbags
20151119yuanyuan

9:26 pm  
Blogger chenlina said...

chenlina20160517
oakley sunglasses
coach factory outlet
tiffany and co
michael kors outlet
louis vuitton outlet
hollister outlet
ray ban sunglasses
cheap ray ban sunglasses
michael kors outlet clearance
michael kors outlet
adidas running shoes
jordan 4
fitflops sale clearance
coach factory outlet
kate spade
louis vuitton outlet
louis vuitton
caoch outlet
nike air max
true religion sale
cheap nfl jerseys
michael kors handbags
louis vuitton
jordan 13
oakley sunglasses outlet
insanity workout
pandora outlet
coach factory outlet
louis vuitton outlet stores
coach outlet
coach outlet store online
nike free run
michael kors handbags
toms shoes
coach outlet
cheap jordan shoes
adidas superstar
louis vuitton outlet
cartier watches
nike store outlet
a

2:44 am  
Blogger Unknown said...

JIANBIN0929
chaussure louboutin
nhl jerseys
oakley sunglasses
nike roshe run shoes
true religion canada
yeezy boost 350
mizuno shoes
tory burch outlet online
oakley sunglasses sale
rolex orologi

3:42 am  
Blogger Unknown said...

louis vuitton outlet
toms outlet
replica watches
denver broncos jerseys
ugg outlet
adidas nmd
louis vuitton outlet
cleveland cavaliers jerseys
louis vuitton handbags
ralph lauren outlet
20171.11wengdongdong

11:02 pm  
Blogger Unknown said...

zzzzz2018.6.28
pandora
valentino shoes
クロムハーツ
nike shoes for men
ralph lauren outlet
coach outlet
pandora
michael kors outlet
nike requin pas cher
coach factory outlet

2:37 am  
Blogger بيت العز said...

ابراج-دبى
تنظيف كنب بالشارقة
شركة تنظيف سجاد بالبخار بالشارقة
تنظيف سجاد بالبخار بالشارقة
شركة تنظيف موكيت بالبخار بالشارقة
تنظيف سجاد بالشارقة
تنظيف السجاد بالبخار فى الشارقة
شركة تنظيف الكنب بالبخار فى الشارقة
شركة تنظيف ستائر بالبخار بالشارقة
شركة تنظيف بالبخار بالشارقة
تنظيف بالبخار فى الشارقة
شركة نظافة فى الشارقة
شركة تنظيف بالشارقة
شركة تنظيف فى الشارقة

12:43 pm  
Blogger بيت العز said...

ابراج-دبى
تنظيف كنب بالشارقة
شركة تنظيف سجاد بالبخار بالشارقة
تنظيف سجاد بالبخار بالشارقة
شركة تنظيف موكيت بالبخار بالشارقة
تنظيف سجاد بالشارقة
تنظيف السجاد بالبخار فى الشارقة
شركة تنظيف الكنب بالبخار فى الشارقة
شركة تنظيف ستائر بالبخار بالشارقة
شركة تنظيف بالبخار بالشارقة
تنظيف بالبخار فى الشارقة
شركة نظافة فى الشارقة
شركة تنظيف بالشارقة
شركة تنظيف فى الشارقة

12:43 pm  
Blogger بيت العز said...

اسما-الامارات
تنظيف ستائر بالبخار ام القيوين
شركة تنظيف منازل ام القيوين
شركة جلى وتلميع رخام ام القيوين
شركة تنظيف ام القيوين
شركة مكافحة حشرات ام القيوين
شركة مكافحة الفئران ام القيوين
شركة مكافحة الصراصير ام القيوين

2:27 pm  
Blogger بيت العز said...

الامانة-كلين
شركة تنظيف كنب بالبخار الفجيرة
شركة تنظيف سجاد بالبخار الفجيرة
شركة تنظيف موكيت بالبخار الفجيرة
شركة تنظيف ستائر بالبخار الفجيرة
شركة تنظيف بالبخار الفجيرة
تنظيف بالبخار فى الفجيرة
شركة نظافة فى الفجيرة
شركة تنظيف فى الفجيرة
شركة تنظيف مسابح فى الفجيرة
شركات تنظيف المبانى فى الفجيرة
شركة تنظيف شقق فى الفجيرة

2:39 pm  
Blogger بيت العز said...

الامانة-كلين
شركة تنظيف كنب بالبخار الفجيرة
شركة تنظيف سجاد بالبخار الفجيرة
شركة تنظيف موكيت بالبخار الفجيرة
شركة تنظيف ستائر بالبخار الفجيرة
شركة تنظيف بالبخار الفجيرة
تنظيف بالبخار فى الفجيرة
شركة نظافة فى الفجيرة
شركة تنظيف فى الفجيرة
شركة تنظيف مسابح فى الفجيرة
شركات تنظيف المبانى فى الفجيرة
شركة تنظيف شقق فى الفجيرة

2:39 pm  
Blogger بيت العز said...

-الشحن-للكويت-لموقع-نقل-عفش
تخليص جمركي ميناء الشويخ
شركات الشحن الدولي
شركات الشحن
شركات الشحن في الكويت
ارامكس الكويت
افضل شركات الشحن في الكويت

3:28 pm  
Blogger بيت العز said...

-الشحن-للكويت-لموقع-نقل-عفش
تخليص جمركي ميناء الشويخ
شركات الشحن الدولي
شركات الشحن
شركات الشحن في الكويت
ارامكس الكويت
افضل شركات الشحن في الكويت

3:28 pm  
Blogger بيت العز said...

المنزل-الاردن

شركة مكافحة القوارض فى الاردن
مكافحة الرمة فى الاردن
مكافحة بق الفراش فى الاردن
شركة مكافحة الفئران فى الاردن
شركة نقل عفش فى الاردن

5:00 pm  
Blogger بيت العز said...

المنزل-الاردن

شركة مكافحة القوارض فى الاردن
مكافحة الرمة فى الاردن
مكافحة بق الفراش فى الاردن
شركة مكافحة الفئران فى الاردن
شركة نقل عفش فى الاردن

5:00 pm  
Blogger بيت العز said...

الوادى
صباغ فى عجمان
نجار في عجمان
كهربائي منازل عجمان
أرقام كهربائي منازل عجمان
فني كهربائي منازل عجمان
سباك في عجمان
فني سباك في عجمان
معلم سباك في عجمان

5:07 pm  
Blogger بيت العز said...

-بسمة-الدمام
شركة تسليك مجاري بالدمام
شركة تسليك مجاري بالخبر
شركة مكافحة حشرات بالقطيف
شركة مكافحة حشرات بالدمام
شركة مكافحة حشرات بالخبر

3:16 am  
Blogger بيت العز said...

رحاب-الشرق
شركة تنظيف فى دبى
شركة تنظيف المنازل فى دبى
شركة تنظيف شقق فى دبى
شركة تنظيف خزانات فى دبى
شركة تنظيف فلل فى دبى
شركة تلميع وجلى رخام فى دبى
شركة مكافحة الصراصير دبى
شركة مكافحة الفئران فى دبى
شركة مكافحة البق فى دبى
شركة مكافحة الرمة فى دبى
شركة مكافحة حشرات فى دبى
شركة تنظيف ستائر فى دبى
شركة مكافحة حشرات فى عجمان
شركة مكافحة الصراصير فى عجمان
شركة مكافحة الفئران فى عجمان
شركة مكافحة الرمة فى عجمان
شركة تنظيف خزانات فى عجمان
شركة تلميع وجلى رخام فى عجمان
شركة تنظيف فى عجمان

3:28 am  
Blogger بيت العز said...

رحاب-الشرق
شركة تنظيف فى دبى
شركة تنظيف المنازل فى دبى
شركة تنظيف شقق فى دبى
شركة تنظيف خزانات فى دبى
شركة تنظيف فلل فى دبى
شركة تلميع وجلى رخام فى دبى
شركة مكافحة الصراصير دبى
شركة مكافحة الفئران فى دبى
شركة مكافحة البق فى دبى
شركة مكافحة الرمة فى دبى
شركة مكافحة حشرات فى دبى
شركة تنظيف ستائر فى دبى
شركة مكافحة حشرات فى عجمان
شركة مكافحة الصراصير فى عجمان
شركة مكافحة الفئران فى عجمان
شركة مكافحة الرمة فى عجمان
شركة تنظيف خزانات فى عجمان
شركة تلميع وجلى رخام فى عجمان
شركة تنظيف فى عجمان

3:28 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

شركة تنظيف بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة نقل عفش بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة تنظيف بالبخار بالطائف

12:56 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

مكاتب الشحن لمصر بالرياض
شركة شحن لمصر بالدمام
شركة شحن لمصر بالمدينة المنورة

12:56 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

شركة تنظيف بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة تنظيف بالبخار بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف

12:57 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

شركة صبغ في ابو ظبي
شركة صبغ في دبي
شركة صبغ في الشارقة
شركة صبغ في عجمان
شركة صيانة في دبي

12:58 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

شركة صيانة في الشارقة
شركة ديكور في دبي
شركة ديكور في الشارقة
شركة صيانة في راس الخيمة

12:58 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

شركة تنظيف في دبي
شركة تنظيف خزانات في دبي
شركة تنظيف كنب في دبي
شركة تنظيف بالطائف

12:58 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

معلم صحي السالمية
سباك صحي الكويت
تسليك مجاري
صحي غرب عبدالله المبارك
تركيب شفاط

12:59 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

ادوات صحية صباح السالم
كهربائي منازل
فني صحي العدان
فني صحي الاندلس
فني صحي الجابرية

1:01 am  
Blogger كوين سيرفس لخدمات تنظيف المنازل said...

فني صحي الشهداء
ادوات صحية الكويت
سباك صحي صباح السالم

1:02 am  

Post a Comment

<< Home